Sophia estava prestes a mergulhar nos mistérios do passado de Jack, intrigada pelas histórias de sua mãe durante o jantar em família. O que ela não sabia era que seu telefone estava prestes a tocar com mensagens que mostrariam Jack sob uma nova luz sinistra, desafiando tudo o que ela sabia sobre ele.
Sophia estava atrás do balcão da pequena e pitoresca livraria na esquina da Maple Street, organizando habilmente os romances recém-chegados.
A loja estava silenciosa, exceto pelo zumbido suave do ar condicionado e o barulho ocasional da porta conforme os clientes entravam e saíam. O colega de Sophia, Damian, se aproximou dela com um sorriso esperançoso no rosto.
“Sophia, você está livre neste fim de semana? Talvez pudéssemos dar uma olhada naquela nova cafeteria no centro da cidade,” Damian sugeriu, tentando se aproximar.
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Sophia sorriu gentilmente: “Obrigada, Damian, mas já tenho planos.”
Ele voltou sua atenção para os livros, encerrando a conversa.
O sorriso de Damian vacilou. Todas as suas tentativas pareciam desaparecer como folhas ao vento. Mas sua mente já estava tramando o próximo movimento.
Sophia, enquanto isso, sonhava acordada entre as consultas com os clientes. Sua vida, cheia de livros e rotina diária, ansiava por algo mais emocionante, como as aventuras que ela lia nos romances.
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Ela se imaginava descobrindo segredos ocultos ou explorando mansões mal-assombradas, sua vida tão vibrante e emocionante quanto as histórias que a cativavam.
Naquele dia, um homem chamado Jack chegou. Ele era um turista, com uma câmera pendurada no pescoço e um brilho curioso nos olhos. Ao longo de um mês, ele se tornou um cliente regular, conversando com Sophia sobre vários livros.
Em seu último dia na cidade, Jack se aproximou de Sophia com um brilho incomum nos olhos.
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“Sophia, tenho gostado das nossas discussões sobre o macabro e o misterioso. Amanhã é o aniversário da minha mãe, e ela adora contar histórias mórbidas do passado da nossa família. Acho que você vai adorar. Gostaria de vir?”
O coração de Sophia deu um pulo. Essa era a aventura com que ela sonhara.
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“Sim, eu adoraria ir. Parece fascinante,” ela respondeu, sua voz tingida de excitação.
Damian, que estava espiando por trás de uma estante de livros, cerrou os punhos. Ele sentiu ciúmes da facilidade com que Sophia estava se comunicando com esse estranho misterioso.
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***
No dia seguinte, Sophia se vestiu cuidadosamente, escolhendo uma blusa macia e um chapéu sedutor que a fez se sentir como uma personagem de um de seus amados romances. Ela encontrou Jack na porta da livraria e eles saíram juntos. Ele estava quieto e mais reservado do que o normal.
Enquanto Sophia estava sentada no banco do passageiro do carro de Jack, ela olhou para ele, com os olhos fixos na estrada e uma ruga de concentração entre as sobrancelhas.
“Jack, o que inicialmente o trouxe à nossa cidade?” Sophia se aventurou a perguntar, esperando descascar algumas das camadas de sua aura misteriosa.
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Jack respondeu com um meio sorriso e desviou o olhar brevemente para ela.
“A vida, sabe? Às vezes você só precisa de uma mudança de cenário”, ele respondeu, sua voz leve, mas cautelosa. Ele rapidamente mudou de assunto, apontando para um ponto de referência por onde passou, evitando assim a pergunta dela.
Sophia assentiu, mas sua curiosidade não foi acalmada.
“E antes de tudo isso, você era casado, certo? Você parece um homem atraente e inteligente. Só estou me perguntando por que você está solteiro agora,” ela perguntou suavemente, esperando não bisbilhotar muito, mas incapaz de abalar sua curiosidade.
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Jack soltou uma risada suave, cujo som se misturou ao zumbido do motor do carro.
“Ah, muito gentil da sua parte. Mas, sabe, minha mãe diria que eu sou apenas exigente… ou talvez misteriosa demais para o meu próprio bem,” ela disse com uma piscadela brincalhona.
“Não se preocupe. Você terá bastante tempo para ouvir todas as histórias de fantasia que minha mãe preparou. Ela tem uma imaginação e tanto, você verá.”
Suas palavras eram leves, mas Sophia conseguiu detectar um toque de melancolia por trás de seu tom otimista, uma sombra sutil que cruzou seu rosto antes que ele rapidamente a mascarasse com outro sorriso.
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***
Logo eles chegaram a uma casa de aparência decadente, com tinta descascada e um jardim selvagem e coberto de mato. Tinha um certo charme assustador, como se tivesse sido tirado diretamente de um dos romances góticos que enfeitavam as prateleiras da livraria.
A mãe de Jack, uma mulher de aparência severa e olhos penetrantes, os recebeu na porta. Sua recepção foi calorosa, embora distante. Ela começou a contar histórias do passado da família enquanto estavam sentados na sala de estar mal iluminada, o ar pesado com o cheiro de livros velhos e naftalina.
A história mais perturbadora foi a da esposa de Jack, cuja morte nunca foi esclarecida. O rosto de Jack se contraiu quando ele ouviu sobre sua esposa.
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“Mãe, por favor, não vamos entrar nessas histórias”, ele interrompeu abruptamente, seus olhos encontrando brevemente os de Sophia.
Enquanto isso, o telefone de Sophia vibrava incessantemente em sua bolsa. Com um olhar de desculpas, ela se desculpou para verificar suas mensagens. A tela se iluminou com uma enxurrada de mensagens de Damian, cada uma mais alarmante que a anterior.
Ele havia enviado a ela recortes de jornais e entrevistas com moradores locais, que pintavam um quadro sombrio de Jack como possivelmente envolvido no trágico destino de sua esposa.
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“Será que é verdade?” ela respondeu, com as mãos tremendo levemente.
A resposta de Damian foi rápida e cheia de preocupação fingida: “Cuidado, Sofia. As coisas podem não ser o que parecem.”
O coração de Sophia disparou enquanto ela lia as mensagens em seu telefone, cada palavra amplificando o medo arrepiante que estava subindo por sua espinha. Ela se levantou abruptamente, sua cadeira batendo contra o velho piso de madeira.
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“Jack, desculpe, acabei de lembrar… Tenho alguns negócios urgentes para resolver na cidade”, ela gaguejou, com a voz ligeiramente trêmula.
Jack olhou para cima, preocupado, suas feições se unindo. “Sophia, está tudo bem? Você parece pálida.”
“É só que… eu tenho que ir. Agora,” Sophia insistiu, evitando o olhar dele.
Jack se levantou, franzindo a testa. “Eu posso te levar até a estação. Não é problema.”
“Não, obrigada. Eu vou me virar sozinha,” Sophia insistiu, sua voz quase um sussurro enquanto ela se apressava em direção à porta.
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Jack a seguiu até a soleira. “Sophia, se algo estiver errado, por favor, me diga. Talvez eu possa ajudar você.”
Sophia estava parada na porta, sua mão na maçaneta, de costas para Jack. “Eu só preciso de tempo para pensar,” ela disse, e sem outra palavra, ela saiu para o ar fresco da noite, deixando Jack na porta.
Enquanto ela corria pelas estradas sinuosas em direção à estação de trem, sua mente repetia as implicações arrepiantes das mensagens de Damian. Dúvidas giravam, misturadas com medo e uma necessidade desesperada de segurança. Ela embarcou no primeiro trem de volta para a cidade, mas o ritmo reconfortante dos trilhos do trem fez pouco para acalmar sua mente atormentada.
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***
Sophia precisava de uma pausa dos mistérios assustadores e turbilhões de eventos que haviam consumido sua vida recentemente. Ela relutantemente concordou em sair com Damian, buscando alguma aparência de normalidade.
Eles se conheceram em um café pequeno e aconchegante que sempre cheirava a café fresco e canela. O espaço pequeno e quente era reconfortante.
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Damian já estava lá, esperando com um sorriso ansioso. Quando Sophia se sentou, ele lhe entregou uma pequena caixa de veludo.
“Sophia, sei que as coisas têm sido difíceis para você ultimamente, mas acho que poderíamos ter algo especial”, disse ele, com a voz cheia de esperança.
O coração de Sophia afundou quando ela abriu a caixa e encontrou um anel de noivado brilhante.
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“Damian, isso é inesperado. Não acho que estou pronta para isso,” ela gaguejou, o anel brilhando zombeteiramente sob as luzes fracas do café.
“Por favor, pense sobre isso,” Damian pediu, seus olhos implorando. “Espere um pouco, veja o que você acha. Não tenha pressa.”
Antes que ela pudesse responder, a porta do café se abriu e Jack entrou. Seus olhos imediatamente procuraram a mão de Sophia e o anel captou a luz. Seu rosto ficou sem cor e a dor se refletiu em suas feições.
“Sophia, o que é isso?” Jack perguntou incrédulo.
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“Não é o que parece, Jack”, explicou Sophia.
Mas Jack, dominado por uma torrente de emoções, virou-se bruscamente e bateu com o punho em uma mesa próxima, atraindo o olhar de outros clientes.
“Jack, espere!” Sophia gritou, mas ele já estava fora da porta.
Virando-se para Damian, sua frustração transbordou.
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“Damian, eu não posso fazer isso. Acabou. Você tem que parar de fazer isso. Pare de interferir na minha vida,” Sophia disse firmemente.
Damian se recostou, atordoado. “Sophia, eu só queria…”
“Não, Damian. Acabou,” Sophia interrompeu. Ela se levantou, sua cadeira raspando o chão de ladrilhos, e saiu do refeitório.
O ar fresco não fez nada para acalmar seus pensamentos tumultuados enquanto ele caminhava para casa.
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***
As luzes da rua lançavam longas sombras quando ela entrou, e o cheiro familiar de seu apartamento dificilmente a confortava. Uma sensação arrepiante de desconforto tomou conta dela quando ela fechou a porta.
O silêncio de sua casa, normalmente tão reconfortante, agora parecia opressivo, carregado de uma tensão palpável. Sophia subiu as escadas para o segundo andar de sua casa, seus passos silenciosos no carpete felpudo.
Ela se enrolou em uma toalha e estava prestes a dormir quando um barulho repentino a fez parar de andar no andar de baixo. Seu coração pulou uma batida.
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Então o barulho de um vaso colocou seus nervos em alerta máximo. Sophia fechou a porta e rapidamente a trancou atrás dela. Suas mãos tremiam enquanto ela ligava para o 911, sussurrando seu endereço e localização no telefone.
Enquanto esperava por ajuda, Sophia se armou com a única arma que tinha em mãos: uma raquete de tênis novinha que ela ainda não tinha experimentado na quadra.
Os sons abafados, mas inconfundíveis, de uma luta no andar de baixo chegaram aos seus ouvidos. A tensão no ar era palpável, cada segundo se arrastando enquanto ela se preparava para atacar.
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De repente, os ruídos cessaram e um silêncio pesado encheu a casa. Sophia apertou ainda mais a raquete e seu corpo inteiro ficou tenso para o que viria a seguir. Minutos se passaram, cada um deles carregado de suspense.
Finalmente, o som distante das sirenes ficou mais alto e Sophia sentiu alívio. Luzes azuis e vermelhas piscaram pela janela, lançando sombras pelo quarto.
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***
A polícia entrou na casa e rapidamente fez uma busca no local. Para a surpresa de Sophia, eles encontraram Jack do lado de fora da casa dela e Damian amarrado lá dentro. A cena era confusa.
Quando a polícia terminou a busca e garantiu o local, Sophia, Jack e Damian foram levados à delegacia para prestar depoimento. Foi uma noite longa, cheia de perguntas e revelações. Finalmente, o policial falou com Sophia para esclarecer a situação.
“Sophia, Damian planejou isso para te virar contra Jack. O ciúme dele o levou até sua casa com uma faca na mão. Felizmente, Jack estava alerta e conseguiu intervir a tempo”, explicou o agente, escrevendo algo em seu caderno.
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“Então Jack estava tentando me proteger?” Sophia perguntou.
“Sim, ele viu Damian entrando furtivamente na sua casa. Jack conseguiu pará-lo e amarrá-lo para evitar que ele fizesse algum mal. Ele preferiu esperar do lado de fora até que chegássemos porque não queria alarmá-la aparecendo dentro da sua casa inesperadamente.”
O coração de Sophia afundava a cada palavra: “Então os barulhos que ouvi, a briga lá embaixo…”
“Era Jack prendendo Damian,” o agente confirmou, assentindo solenemente. “Jack estava aqui para garantir sua segurança.”
Sophia respirou fundo e seus olhos se encheram de lágrimas.
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“Não acredito que Damian iria tão longe. E Jack… afinal, ele ainda estava cuidando de mim. Obrigada, Oficial. Agradeço tudo o que você fez esta noite.”
Depois que as formalidades foram concluídas e Damian estava sob custódia, Jack abordou Sophia.
“Podemos tomar um café antes de ir para casa? Há um café aqui perto, numa encosta, com uma vista ótima da cidade ao nascer do sol”, ele sugeriu cuidadosamente.
Sophia concordou. A brisa da manhã era fantástica e a cidade abaixo deles estava começando a ganhar vida.
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“Sophia, sobre minha esposa… Foi um acidente trágico. Ela estava dirigindo e eu adormeci. Virou uma lenda sombria entre os moradores da cidade, mas nada disso é verdade.” Jack começou enquanto se acomodavam na grama com seu café da manhã.
Sophia ouviu atentamente, seus equívocos começando a desaparecer. Ela podia ver a dor na expressão de Jack, o peso dos anos atrás dele.
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Jack continuou, sua voz firme, mas cheia de emoção, “Eu sei que tenho estado distante. Mas te conhecer mudou algo em mim. Isso me deu uma razão para ter esperança novamente, para viver plenamente, e talvez até amar plenamente.”
Ele tocou o rosto de Sophia, procurando por qualquer sinal de seus sentimentos.
“Eu não espero nada, Sophia, mas eu te pergunto… Poderíamos tentar recomeçar? Você poderia nos dar uma chance de ter um novo começo?”
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A cidade abaixo deles acordou lentamente. Sophia assentiu finalmente, sorrindo suavemente.
“Sim, Jack, vamos começar de novo. Vamos ver onde esse dia nos leva.”
Eles ficaram mais tempo na grama, observando a cidade despertar. Uma sensação de novos começos pairava no ar parado da manhã, oferecendo uma promessa de cura e, talvez, com o tempo, algo mais profundo entre eles.
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