Quatro melhores amigos ficaram de coração partido por se separarem depois de se formarem no ensino médio. Então, eles prometeram um ao outro que não importa o que acontecesse, eles se encontrariam novamente no mesmo lugar depois de 40 anos. Mas no dia da tão esperada reunião, um dos amigos não apareceu, e eles decidiram descobrir o porquê.
Na praia de Santa Monica, enquanto o sol se punha, quatro amigos, Ben, Todd, Willie e Karl, estavam lidando com a realidade de sua separação após a formatura do ensino médio. O momento pareceu agridoce enquanto eles relembravam o baile de formatura e os bons tempos, mas uma nuvem pairava sobre suas cabeças: seu futuro os estava levando a novos lugares.
Karl revelou que estava indo para a Espanha, Ben estava indo para a faculdade em Nova York, Todd planejava se mudar para o México e apenas Willie ficaria em Los Angeles. Willie então sugeriu que eles escrevessem seus endereços para manter contato.
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Mas manter contato não parecia ser o suficiente. Ele também propôs: “Que tal nos encontrarmos aqui todo ano na praia de Santa Monica… neste banco?”
Karl franziu os lábios, “Você está falando sério, cara? Não acho que vá dar certo… Provavelmente não vou conseguir pagar uma passagem de avião da Espanha para Los Angeles todo ano.”
Ben também expressou incerteza, mencionando seus planos de viagem imprevisíveis com seus pais.
Percebendo que reuniões anuais eram impraticáveis, Willie propôs um plano de mais longo prazo. “Ok, a vida vai ficar mais corrida para nós, e não poderemos nos encontrar com frequência. Eu concordo! Mas e se jurarmos nos encontrar em 40 anos aqui e no mesmo dia… Em 11 de junho de 2017? Tenho certeza de que podemos fazer isso! O que você acha?”
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A ideia inicialmente parecia absurda. Ben brincou: “Tá brincando, cara? Você quer que a gente se encontre depois de quarenta anos… depois de uma vida inteira de experiências e aventuras? Por favor, me diga que foi uma piada!”
Karl questionou a escolha de Willie de 40 anos, duvidando que eles sequer se lembrassem daquela data até então. Mas, apesar do riso inicial e do ceticismo, os meninos finalmente concordaram com a proposta do amigo.
“Pessoal, não esqueçam. Vamos nos encontrar aqui no dia 11 de junho de 2017, às 17h em ponto!” Willie os lembrou.
O pensamento de seu reencontro aliviou seus corações, pois eles tinham algo pelo que ansiar no vasto e incerto horizonte do futuro. Quando os amigos se separaram, eles se abraçaram fortemente e choraram, sentindo o peso de sua separação.
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Quarenta anos se passaram, e os amigos estavam ocupados com suas próprias vidas em diferentes cantos do mundo. Willie havia fundado uma empresa de TI no Vale do Silício. Todd se aposentou da vela e assumiu a loja de iscas de seu falecido pai no México. Enquanto isso, Ben era um dos advogados mais aclamados de Nova York. Eles eram todos casados e nadavam em filhos e netos.
Eles mantiveram contato e se encontravam ocasionalmente, mas o paradeiro de Karl se tornou um mistério. Suas respostas a cartas e, eventualmente, textos e e-mails cessaram, deixando o resto confuso.
“Karl está bem?” Ben perguntou a Willie durante uma ligação, expressando preocupação com o silêncio de Karl. Willie compartilhou suas tentativas malsucedidas de encontrar Karl em Paris e na Espanha, suspeitando que seu amigo poderia estar evitando-o.
Conforme a tão esperada data do reencontro se aproximava, as tentativas de Willie de falar com Karl foram recebidas com correio de voz e nenhuma ligação de retorno. Os e-mails continuaram sem resposta. No entanto, todos eles ainda esperavam que Karl aparecesse.
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O dia dos sonhos deles finalmente chegou, e Willie estava parado na praia de Santa Monica, olhando para os raios dourados do sol poente atravessando as nuvens tingidas de laranja. Isso o lembrou da noite de 40 anos atrás, quando eles se separaram nesta mesma praia.
Enquanto esperava seus amigos chegarem, sua mente não conseguia deixar de se preocupar com Karl — a peça que faltava na amizade deles. Enquanto estava na escola, Karl era o mais curioso entre os quatro e seria o primeiro em todas as suas reuniões.
Mas naquele dia, algo pareceu estranho quando Karl não estava lá antes dele. O que aconteceu com você, amigo? Você está vindo? Você se esqueceu da promessa que fizemos quarenta anos atrás? Willie ponderou.
Ben e Todd chegaram, e o trio alegremente se abraçou e deu tapinhas nas costas um do outro. Mas a ausência de Karl foi profundamente sentida. “Onde está Karl? Você ligou para ele?” Ben perguntou. Willie tentou ligar para Karl novamente, mas sem sucesso. Eles decidiram esperar mais alguns minutos.
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Enquanto caminhavam pela praia, compartilhando memórias e risadas, a ausência do quarto amigo começou a ofuscar sua alegria.
Então, com o coração partido, Ben, Todd e Willie marcharam para seu lugar favorito na praia — o velho banco de madeira onde prometeram se encontrar. Naquele momento, o olhar de Ben mudou para algo flutuando no banco.
“Gente, o que é isso?”, ele alertou os outros dois, apontando para o que parecia ser um bilhete preso no braço do banco de madeira. Após uma inspeção mais detalhada, eles confirmaram que era um bilhete. Dizia:
“Todd, Ben, Willie, sou eu, Karl. Perdi todos os seus números de telefone e endereços, então não pude contatá-los. Sinto muito por isso. Eu providenciei para que alguém entregasse esta mensagem a vocês. Espero que estejam todos bem e felizes. Sinto muito por não termos nos encontrado todos esses anos atrás, mas lembrem-se, eu amo vocês mais do que tudo. Isso pode ser decepcionante, rapazes. Eu não vou! Mas desejo boa sorte e espero que vocês se divirtam muito na praia. Não esperem por mim. Eu não vou. Eu amo vocês, amigos. — Com amor, Karl.”
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Todos se entreolharam com expressões igualmente confusas. Willie falou primeiro: “Algo não está certo aqui… Se Karl quisesse entrar em contato conosco, por que ele deixaria um bilhete? Por que ele simplesmente não ligou para nenhum de nós?”
Ben e Todd também estavam preocupados, especulando que algo sério poderia estar errado. Willie sugeriu visitar Andrew, sobrinho de Karl, que era o único parente que o amigo deles tinha deixado em Los Angeles.
***
Na casa de Andrew, eles ficaram surpresos ao saber que ele havia deixado o bilhete na praia em nome de Karl. “Meu tio me deu este bilhete quando o visitei no verão passado. Ele me disse para prendê-lo no banco da praia de Santa Monica em 11 de junho de 2017, sem falta”, explicou Andrew.
Willie se perguntou se eles poderiam ter o endereço dele na Espanha, e os outros falaram sobre estarem preocupados que seu amigo mais ambicioso não pudesse vir encontrá-los. Eles até tinham sido informados de que Karl tinha criado uma empresa de um milhão de dólares e provavelmente estava muito ocupado administrando-a.
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Do nada, Andrew começou a rir. “O tio Karl nem tem dinheiro para uma passagem de avião para Los Angeles… Como ele pode bancar um negócio de um milhão de dólares? Boa piada!!”
A revelação os preocupou ainda mais, e eles convenceram Andrew a compartilhar o endereço do tio na Espanha. Ben, Willie e Todd limparam suas agendas e reservaram passagens aéreas, imaginando o que encontrariam do outro lado do oceano.
Ao chegarem na Espanha, eles foram imediatamente para a casa de Karl, apenas para encontrá-la trancada e aparentemente abandonada. Determinado, Willie liderou o caminho escalando o portão, seguido por Ben e Todd. Foi um pouco difícil devido à idade deles, mas eles conseguiram e bateram na porta, chamando pelo amigo.
Quando Karl abriu a porta, os amigos ficaram chocados ao vê-lo parecendo frágil, mais velho e dependente de uma muleta. Ainda assim, eles o abraçaram com força, esquecendo momentaneamente suas preocupações e exaustão.
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Uma vez dentro da modesta casa do amigo, os outros não puderam ignorar suas péssimas condições de vida e estado físico. Eles o pressionaram por respostas: “Karl, o que aconteceu com você, amigo? Por que você está usando uma muleta? E por que você mentiu para nós que era rico?”
Karl abaixou a cabeça. “Não sei o que aconteceu comigo! Acho que esse é meu destino… Acho que é isso que Deus planejou para mim”, disse ele em lágrimas.
Ele contou sua jornada após se mudar para a Espanha. Seus pais morreram em um acidente de carro na América, então ele não tinha dinheiro para a faculdade. Ele começou a trabalhar como construtor para economizar para os estudos, mas sua namorada o abandonou quando ele caiu em um canteiro de obras e machucou a coluna.
Karl abaixou a cabeça e admitiu que inventava histórias de sucesso para evitar a pena deles.
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Willie reagiu primeiro. “Você é tão BURRO, Karl! Como você pode pensar que nós zombaríamos de você? Não é para isso que servem os amigos, seu idiota. Nós teríamos ajudado você!”, ele disse, indignado.
“Você nunca sentiu vontade de nos contar tudo? Se tivesse feito isso, sua vida poderia ter sido completamente diferente, seu idiota… Nós odiamos você por isso, Karl… Nós odiamos você seriamente!” Ben declarou, cobrindo a boca para disfarçar sua raiva.
Apesar da raiva, Willie, Ben e Todd sabiam que não podiam deixá-lo daquele jeito. Então, eles imediatamente bolaram um plano para transformar a vida de Karl.
“Faça as malas e esteja pronto, amigo! Estamos partindo para Los Angeles em quatro dias!” Willie anunciou, com Ben e Todd de pé para ajudar a fazer as malas. Karl chorou abertamente com a oferta e o perdão fácil deles.
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“E então para o México! Eu estava procurando um bom parceiro de negócios para me ajudar na minha loja de iscas… Então você vai comigo depois disso!” Todd acrescentou, sorrindo largamente.
Os amigos também planejaram financiar a cirurgia de Karl em Los Angeles para ajudá-lo a recuperar a mobilidade. “Gente, não acredito nisso! Vocês estão falando sério?” Karl perguntou enquanto as lágrimas continuavam caindo.
“Para que servem os amigos, cara? Uma promessa feita uma vez é uma promessa que será mantida por toda a vida! Vamos lá… É hora de retornar à vida que deixamos para trás na praia há 40 anos!” Willie declarou enquanto eles compartilhavam um abraço grupal forte e másculo.
“Agora que tudo está resolvido, que tal primeiro nos mimarmos com um pouco de vinho e um pequeno passeio pela Espanha antes de voar para casa?!” Ben sugeriu, aliviando o clima.
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Karl concordou em ser o guia turístico deles e, nos dias seguintes, eles exploraram juntos a pequena cidade espanhola que Karl chamava de lar, contando histórias nostálgicas e aproveitando a companhia um do outro.
Mas Willie os impediu logo antes de embarcar no avião para Los Angeles. “Deveríamos nos encontrar todo dia 11 de junho em Santa Monica, no mesmo banco, até que Deus nos chame, ok?”, ele propôs. “E não importa o que aconteça, nada mais de segredos entre nós… e nada mais de mentiras, combinado?”
“Nós prometemos!” todos juraram, juntando os braços em um abraço, provando que a amizade não tem data de validade.
Diga-nos o que você pensa e compartilhe esta história com seus amigos. Pode inspirá-los e alegrar o dia deles.
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