Apenas alguns meses atrás, Jolene se sentia sozinha e achava que nunca se casaria. E agora, ela já estava imaginando seu casamento com Steve. No entanto, Steve ainda não a havia convidado para sua casa, quase como se estivesse escondendo algo. Jolene temia o pior, mas o que ela descobriu ainda a surpreendeu.
Jolene e Steve caminhavam lado a lado, com as mãos confortavelmente entrelaçadas, enquanto caminhavam pela rua tranquila e iluminada por postes.
A brisa fresca da noite roçava suavemente seus rostos, e suas risadas compartilhadas pareciam ecoar suavemente na noite.
O relacionamento deles ainda era recente, havia apenas dois meses, mas o calor entre eles fazia parecer que se conheciam há muito mais tempo.
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Jolene olhou para Steve, com um sorriso provocador se espalhando em seus lábios.
“Sabe”, ela começou brincando, “ainda não consigo superar a primeira vez que vi sua foto de perfil no aplicativo de namoro.”
Steve sorriu, seus olhos brilhando de curiosidade.
“Ah é? O que tem?”
Jolene riu, balançando a cabeça.
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“A foto de você segurando aquele peixe enorme! Eu não conseguia parar de rir. Pensei: ‘Quem é esse cara, tentando impressionar as pessoas com suas habilidades de pesca?’”
O rosto de Steve ficou levemente vermelho, mas ele sorriu, claramente divertido com a provocação dela.
“Ei, esse foi um momento de orgulho! Aquele peixe era enorme! E além disso”, ele acrescentou, estufando o peito com orgulho fingido, “pensei que isso mostrava que eu poderia prover, sabe? Um homem forte e capaz trazendo a pesca para casa.”
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Jolene riu do tom brincalhão dele, e ambos riram juntos. A química fácil entre eles fez tudo parecer leve e alegre.
Steve se inclinou, puxando-a para perto, e a risada deles se transformou em um beijo suave e terno.
Jolene sentiu uma onda de calor quando os braços de Steve a envolveram, trazendo-a de volta ao momento.
Mas então, quando tudo parecia perfeito, Steve recuou um pouco.
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“Está ficando tarde”, ele disse gentilmente, seus olhos olhando para a rua. “Eu deveria chamar um táxi para te levar para casa em segurança.”
Jolene sentiu uma pontada de confusão com a mudança repentina de tom dele. Eles estavam se divertindo muito, e ela não estava pronta para a noite acabar.
“Ou”, ela começou, tentando manter a voz leve, “talvez pudéssemos dividir um táxi? Você sabe, ir para sua casa juntos?”
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O sorriso de Steve permaneceu, mas sua linguagem corporal mudou.
Ele coçou a nuca e lançou-lhe um olhar de desculpas. “Na verdade, meu lugar é bem perto”, ele disse. “Vou só andar.”
As sobrancelhas de Jolene franziram levemente, mas ela manteve o tom brincalhão. “Então vamos caminhar até sua casa juntas”, ela sugeriu, genuinamente curiosa.
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Depois de dois meses de namoro, Steve ainda não a tinha convidado, e ela estava começando a se perguntar o porquê. Parecia um passo natural para frente, mas Steve estava hesitante.
O sorriso de Steve vacilou um pouco, e ele rapidamente olhou para o telefone, digitando para chamar um táxi para ela.
“Talvez na próxima vez”, ele murmurou, sem olhar nos olhos dela.
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Quando o táxi parou alguns minutos depois, Jolene deslizou para o banco de trás, sua mente fervilhando de perguntas. Ela não conseguia se livrar da sensação desconfortável de que Steve estava escondendo algo.
O que o impedia de convidá-la? Ele tinha algo a esconder ou simplesmente não estava pronto para um compromisso mais profundo?
A viagem para casa foi tranquila, com apenas o zumbido baixo do motor acompanhando seus pensamentos.
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Enquanto o táxi se afastava, Jolene encostou a cabeça na janela, olhando para as ruas escuras, imaginando se estava interpretando as coisas demais — ou se seus instintos estavam lhe dizendo algo que ela precisava prestar atenção.
Na manhã seguinte, Jolene não conseguia se livrar da sensação incômoda de que algo estava errado com Steve.
Depois do encontro na noite anterior, quando ele mais uma vez evitou a oferta dela de visitá-lo, sua mente fervilhava de possibilidades.
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Era outra mulher? Ou ele era tímido demais para dar o próximo passo? Jolene se sentiu dividida entre confiar nele e deixar suas dúvidas crescerem.
Finalmente, ela decidiu que não podia mais ficar sentada se perguntando. Ela precisava de respostas.
Jolene passou a manhã assando uma torta — sua maneira de ter uma desculpa bem pensada para uma visita inesperada. Se as coisas ficassem estranhas, pelo menos ela poderia usar a torta como uma oferta de paz.
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Enquanto colocava cuidadosamente a torta de maçã quente na cesta, ela se perguntou o que poderia descobrir.
Ele estava guardando um segredo? O pressentimento dela estava a levando para o caminho errado? Vestida com uma roupa fofa, mas casual, ela respirou fundo e chamou um táxi, indo para o endereço que conseguiu encontrar.
Quando o táxi parou na frente da casa de Steve, seu coração começou a disparar. Ela sentiu suas mãos tremerem levemente enquanto pegava a cesta e andava até a porta.
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A casa parecia quieta de fora, um lugar simples e aconchegante. Jolene respirou fundo mais uma vez e bateu na porta, seus ouvidos se esforçando para ouvir qualquer som lá dentro.
Ela ouviu passos, e então algo que fez seu estômago revirar — uma voz de mulher. E, para sua surpresa, uma voz de criança a seguiu. O coração de Jolene disparou, o pânico borbulhando dentro dela.
Poderia ser verdade? Steve estava escondendo uma família dela esse tempo todo? Foi por isso que ele nunca a convidou?
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Antes que ela pudesse pensar no que dizer, a porta se abriu levemente, e Steve estava ali, seu rosto pálido de choque. Seus olhos se arregalaram quando ele a viu ali, segurando uma torta.
“Jolene”, ele gaguejou, claramente despreparado para a visita dela.
“O que você está fazendo aqui?”
A garganta de Jolene apertou, sua mente zumbindo com mil pensamentos. “Pensei em trazer uma torta para você… sabe, como uma surpresa”, ela disse, tentando manter a voz firme. Mas então seu olhar passou de Steve para a casa, onde ela podia ouvir vozes.
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“Mas parece que você tem companhia. Steve, me diga a verdade. Você é casado? Você tem família?” Sua voz tremeu, seus piores medos ameaçando transbordar.
Steve respirou fundo, seu rosto cheio de tensão. Lentamente, ele abriu mais a porta, e o coração de Jolene afundou enquanto ela se preparava para o pior.
“Eu era casado”, Steve disse calmamente, com a voz carregada de emoção.
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“Mas minha esposa faleceu. Sou viúvo.”
Jolene piscou, tentando processar a informação. Antes que ela pudesse responder, uma garotinha espiou por trás de Steve, olhando para Jolene com olhos arregalados e curiosos.
“Oi!” a garota disse alegremente, completamente alheia à tensão no ar. “Eu sou Lucy! Quem é você?”
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O coração de Jolene se suavizou instantaneamente.
Ela se ajoelhou, sorrindo calorosamente para a garotinha. “Oi, Lucy. Eu sou Jolene”, ela disse gentilmente, tentando firmar a voz.
Lucy puxou a camisa de Steve, sua excitação transbordando.
“Ela pode ficar para o jantar, papai? Por favor?”, ela perguntou, com os olhos brilhando de esperança.
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Steve olhou para Jolene, sem saber o que dizer. Jolene, ainda processando tudo, deu um pequeno aceno, sinalizando que estava bem.
Steve pareceu aliviado quando se afastou para deixá-la entrar.
Quando Jolene entrou na casa, ela não tinha muita certeza do que esperar, mas naquele momento, ela sabia que tudo estava prestes a mudar.
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Lá dentro, o calor da casa envolvia Jolene como um abraço reconfortante. O cheiro de uma refeição recém-preparada enchia o ar, fazendo com que a atmosfera parecesse acolhedora e caseira.
Enquanto Jolene assimilava tudo, outra garotinha, mais nova que Lucy, espiou timidamente por trás da mesa de jantar, observando com olhos curiosos.
“Essa é Carla”, Steve disse suavemente, apresentando sua filha mais nova. Carla deu um pequeno e tímido aceno antes de se esconder rapidamente atrás da cadeira novamente.
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O coração de Jolene derreteu ao ver as duas garotas. Elas eram adoráveis, e vê-las fez tudo se encaixar.
Steve estava protegendo não apenas a si mesmo, mas também suas filhas.
Lucy, cheia de energia e confiança, saltou e agarrou a mão de Jolene, puxando-a em direção à mesa.
“Venha comer conosco!” ela gritou alegremente.
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Jolene riu, seguindo a garotinha até a mesa onde a refeição já estava posta. Ela sentou-se com elas, e as meninas começaram a conversar e rir, compartilhando histórias engraçadas sobre o dia delas.
Jolene não conseguiu deixar de sorrir diante da inocência e cordialidade deles.
Steve permaneceu quieto, observando Jolene com um olhar pensativo enquanto ela interagia sem esforço com suas filhas.
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Pela primeira vez desde que começaram a namorar, Jolene sentiu que finalmente entendia por que Steve havia mantido sua vida doméstica escondida por tanto tempo. Não era sobre segredos ou desconfiança.
Ele estava protegendo algo muito mais precioso: sua família.
Jolene percebeu que Steve não estava apenas hesitante; ele estava tentando proteger seu coração e o coração de seus filhos, certificando-se de que eles estavam seguros antes de deixar alguém entrar.
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Quando a refeição terminou, as meninas foram mandadas para a cama, deixando Jolene e Steve sozinhos à mesa.
Steve mexeu as mãos, claramente nervoso com a conversa que estavam prestes a ter.
“Eu não sabia como te contar”, Steve começou, com a voz suave.
“Eu não queria te assustar. Tem sido tão difícil criá-los sozinha desde que a mãe deles faleceu. Eu estava com medo de você achar que era muita coisa para lidar.”
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Jolene apertou gentilmente a mão de Steve, olhando-o nos olhos com um sorriso tranquilizador. “Eu não vou a lugar nenhum, Steve”, ela disse suavemente.
“Eu estava preocupada que você estivesse escondendo algo terrível, mas agora que sei a verdade… estou aliviada.”
A expressão de Steve suavizou, e sua surpresa era evidente. “Você está realmente bem com isso? Com… eles?”
Jolene assentiu, sua voz calma e firme. “Mais do que ok. Lucy e Carla são incríveis, e mal posso esperar para conhecê-las melhor. E você também, Steve, dessa nova maneira.”
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Steve exalou profundamente, um sorriso se espalhando lentamente por seu rosto. Era como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros.
“Obrigado”, ele sussurrou, sua gratidão estava clara em seus olhos.
Jolene sentiu um calor brotando em seu peito, sabendo que aquele momento era significativo para ambos.
Ao sair da casa dele naquela noite, ela percebeu que o relacionamento deles havia se transformado em algo mais profundo.
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Eles não eram mais apenas duas pessoas namorando; eles estavam construindo algo baseado em confiança, honestidade e um futuro que parecia mais real do que ela jamais havia imaginado.
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