Daniel esperava que um fim de semana na floresta ajudasse a consertar seu relacionamento tenso com seu filho, Caleb. Mas depois de uma discussão acalorada, Caleb sai furioso — e não retorna. Quando a noite cai, Daniel procura na floresta escura, apenas para encontrar passos que param sem deixar rastros…
Eu não via meu filho Caleb há mais de um mês. Tempo demais. Mas ele e Megan moravam em uma cidade diferente agora, bem do outro lado do estado.
Um homem dirigindo um carro | Fonte: Pexels
Cada quilômetro que eu dirigia em direção à casa da minha ex-esposa parecia mais um lembrete de quão distantes estávamos.
Anos atrás, viagens de fim de semana significavam conversas animadas e malas abarrotadas de seu boneco de ação favorito, muitos lanches e uma lanterna que ele mal usava.
Agora, o silêncio se estendia entre nós como uma coisa viva.
Um homem perturbado franzindo a testa | Fonte: Midjourney
Os bairros que levavam ao novo lugar de Megan pareciam estrangeiros, cheios de casas padronizadas, cercas de estacas e gramados bem cuidados. Muito diferente do nosso antigo lugar.
Quando entrei na garagem dela, meu estômago deu um nó ao ver o carro de Evan. Claro, ele estava lá. Seu híbrido sensato estava ao lado do SUV de Megan como se pertencesse ali. Talvez pertencesse agora.
Megan atendeu a porta, sua expressão cuidadosamente neutra. “Oi, Daniel. Caleb já vai descer.”
Meu peito apertou ao vê-la. “Claro. Uh… como você está?”
Uma mulher parada em um hall de entrada | Fonte: Midjourney
Megan mordeu o lábio inferior como se estivesse pesando sua resposta. Então Evan apareceu, limpando farinha das mãos com um pano de prato.
“Ei! Você deve ser Daniel. Prazer em conhecê-lo. Quer um biscoito? A primeira fornada acabou de sair do forno.”
Ele não era particularmente bonito ou intimidador, apenas parecia firme. O tipo de cara que se lembrava de comprar leite e, aparentemente, assava biscoitos em uma tarde de sábado.
Um homem sorridente usando um avental | Fonte: Midjourney
Ele estendeu a mão, e eu hesitei antes de apertá-la. Ele era tão amigável, mas eu o ressentia de qualquer forma.
“Ah, tenho certeza de que Daniel quer ir o mais rápido possível”, interrompeu Megan. Ela se afastou da porta, de mim, e chamou o nome de Caleb.
Quando Caleb apareceu, ele era mais alto do que eu lembrava. Seus ombros estavam rígidos, sua expressão cautelosa.
Um adolescente mal-humorado | Fonte: Midjourney
“Ei, pai”, ele murmurou, sem nenhuma cordialidade na voz.
Megan me entregou sua mala já pronta como se estivesse contando os minutos até eu ir embora.
“Tem meias extras no bolso lateral”, ela disse. “E o remédio para alergia dele, só por precaução.”
Como se eu não me lembrasse das alergias do meu filho.
“Obrigado.” Peguei a bolsa. “Acho que vamos sair então.”
Uma pessoa segurando uma mochila | Fonte: Pexels
Megan puxou Caleb para um abraço e fomos para o carro. Enquanto íamos embora, avistei Evan parado atrás de Megan no espelho retrovisor, sua mão descansando na parte inferior das costas dela.
Meu maxilar apertou. Parte de mim ainda não conseguia acreditar que ela tinha seguido em frente. Claro, o divórcio foi finalizado meses atrás, e ela tinha mudado Caleb para o outro lado do estado atrás de uma oportunidade de emprego logo depois, mas… parecia que tinha acontecido rápido demais.
Não pude deixar de pensar que poderíamos consertar as coisas e ser uma família novamente se ela pudesse ficar sentada quieta por cinco minutos comigo.
Um homem olhando para um lado | Fonte: Midjourney
A viagem até o acampamento foi excruciante. Toda tentativa de conversa batia em uma parede.
“Como vai a escola?”
“Multar.”
“E futebol?”
“Multar.”
“Seus amigos?”
“Multar.”
Eu o observei pelo canto do olho, esse estranho usando o rosto do meu filho. Ele tinha crescido tanto no último ano. Seu maxilar estava mais afiado, perdendo sua suavidade juvenil. Ele tinha meu nariz, os olhos de Megan. Quando ele tinha começado a parecer tão velho?
Close up do rosto de um adolescente | Fonte: Midjourney
“Okay então. É bom saber que está tudo bem.” Tentei manter minha voz casual. “Como vão, uh, as coisas com Evan?”
Caleb ficou tenso ao meu lado. “Ele está bem. Ele me ajuda com matemática.”
Meu estômago se revirou, mas mantive meu tom de voz calmo. “Isso é bom.”
Ele olhou para mim como se pudesse ler cada pensamento que passava pela minha mente. “Ele não é tão ruim assim.”
Forcei uma risada. “Essa é uma crítica brilhante.”
“Pelo menos ele está lá”, Caleb murmurou, tão baixo que quase não percebi.
Um adolescente emocional | Fonte: Midjourney
“Você sabe que estou fazendo o meu melhor, amigo. A distância, o trabalho… ajudaria se você passasse mais do que alguns minutos no telefone quando eu ligasse, ou respondesse minhas mensagens.”
Ele revirou os olhos para mim e colocou os fones de ouvido. Conversa encerrada. Meus dedos apertaram o volante e continuei dirigindo.
A estrada tinha virado terra quilômetros atrás, serpenteando mais para dentro da floresta, onde as árvores se aproximavam a cada quilômetro. O ar ficou denso com o cheiro de terra e musgo — tinha um cheiro antigo, como um lugar que o tempo esqueceu.
Uma estrada de terra através de uma floresta | Fonte: Pexels
Sombras se alongavam no painel enquanto o sol se punha mais baixo. Parei perto de uma trilha coberta de mato que eu tinha explorado online. Nenhuma fogueira. Nenhuma instalação. Apenas natureza selvagem.
“É isso?”, perguntou Caleb, parecendo nada impressionado.
“É isso. Acampamento de verdade, como costumávamos fazer. Sabe, dizem que esta é uma das partes mais antigas do mundo?”
Caleb resmungou. “Costumávamos acampar em parques estaduais. Com banheiros.”
Ignorei a provocação e comecei a descarregar o carro. A barraca era nova. Eu tinha gastado muito com ela para esta viagem. A velha Coleman tinha ido para Megan no divórcio, junto com a maioria dos nossos equipamentos de acampamento. Junto com quase todo o resto.
Mochilas e material de acampamento encostados em um carro | Fonte: Pexels
Enquanto eu montava acampamento, Caleb chutava pedras sem interesse algum. Os mastros da barraca se encaixavam com estalos satisfatórios, a memória muscular tomando conta, apesar dos anos desde que eu tinha feito isso pela última vez. Tentei trazer à tona antigas viagens de acampamento em família, na esperança de despertar alguma nostalgia.
“Lembra daquela vez que vimos aqueles filhotes de guaxinim? Deve ter sido há quatro, talvez cinco anos?”
Caleb deu de ombros. “Mais ou menos.”
“Sua mãe ficou tão preocupada que eles pudessem entrar na geladeira, mas você quis deixar os cachorros-quentes para eles.”
“Sim.”
Um adolescente olhando feio para alguém | Fonte: Midjourney
“Você já acampou por aqui com sua mãe?” Eu hesitei. “Com Evan?”
Ele deu de ombros novamente. “Nah. Algumas crianças na escola disseram que as pessoas desaparecem aqui, no entanto. Tipo, desaparecem para sempre.”
Eu ri. “Deixa eu adivinhar, o Pé Grande os rouba?”
Um sorriso irônico surgiu em sua boca. “Mais como coisas que soam como pessoas, mas não são.” Então ele acenou para ele. “Não sei. Eles estão apenas brincando.”
“Parece certo. Então, você vai me ajudar com isso?”
Um homem montando uma barraca | Fonte: Pexels
Caleb suspirou e, de mau humor, procedeu a ser tão ineficazmente útil quanto um garoto de 13 anos poderia ser. Eventualmente, a tenda estava pronta, uma cúpula azul contra o céu escuro.
“Aqui.” Joguei os sacos de dormir nele. Em vez de pegá-los, eles o atingiram no peito, um após o outro.
“Que diabos, pai?” Caleb retrucou.
“Ei, língua!”, eu o repreendi. “Coloque nossos sacos de dormir e eu vou acender o fogo.”
Caleb fungou e murmurou algo que me fez ficar vermelho.
Um adolescente emocional | Fonte: Midjourney
“…não se importa comigo, só me arrastou para a floresta para mandar em mim.”
“O que você disse?” Eu me virei para encará-lo. “Eu te trouxe aqui para que pudéssemos passar um tempo juntos. Por que você está agindo assim?”
“Você não entenderia”, ele murmurou.
“Você poderia tentar”, eu retruquei. “Eu sou seu pai—”
Ele zombou. “Sim. Quando for conveniente.”
Isso foi como um soco no estômago.
Um homem olhando com olhos arregalados | Fonte: Midjourney
“Você nem estava por perto muito antes do divórcio!” Sua voz se elevou. “Você sempre tinha algo mais importante para fazer. Agora, de repente, eu importo?”
“Isso não é justo”, gaguejei. “Eu estava trabalhando para fornecer—”
“Fornecer o quê? Você não estava lá! Nem para os meus jogos, nem para as coisas da escola, nem para nada!” Ele chutou o mastro da barraca, fazendo toda a estrutura tremer. “E agora você compra uma barraca chique e espera que tudo fique bem?”
Um adolescente emocionado gritando | Fonte: Midjourney
Ele balançou a cabeça, os olhos brilhando de raiva e mágoa. “Eu nem sei mais onde me encaixo. Mamãe tem sua nova vida com Evan. Você tem… seja lá o que for isso. Onde eu deveria estar?”
Antes que eu pudesse responder, ele se virou e correu em direção às árvores.
Eu disse a mim mesmo para deixá-lo esfriar. Ele voltaria. Mas, conforme o sol se punha mais baixo e as sombras se estendiam mais, a dúvida se instalou.
Luz do sol brilhando através das árvores em uma floresta | Fonte: Pexels
O brilho do fogo só alcançava até certo ponto. Além dele, a floresta se erguia em camadas de preto, as árvores mal passavam de sombras contra uma escuridão mais profunda. O silêncio parecia errado, como se a floresta estivesse ouvindo. Esperando.
“Caleb?” Fiquei na beira da floresta, chamando nas sombras. “Caleb!”
Um momento de silêncio. Então minha voz chamou de volta. “Caleb…”
Eu congelei. Apenas um eco, eu disse a mim mesmo. Mas não soou muito certo. A inflexão estava errada, como alguém tentando imitar a fala sem entender o que as palavras significavam.
Um homem olhando para a floresta | Fonte: Midjourney
Peguei minha lanterna e fui em direção às árvores. O facho captou fragmentos da floresta: troncos cobertos de musgo, emaranhados de samambaias, o ocasional lampejo de olhos baixos no chão — provavelmente apenas guaxinins ou veados.
Segui as pegadas de Caleb até que elas pararam abruptamente. Nenhum sinal de volta. Nenhum sinal de para onde ele foi. Chamei por ele novamente, mas ouvi apenas o eco estranho da minha voz.
As árvores eram velhas aqui, seus galhos se entrelaçando tão firmemente acima que engoliam o céu. O ar parecia pesado, pressionando de todos os lados.
Uma floresta durante o crepúsculo | Fonte: Pexels
Nenhum vento agitava as folhas. Nenhum pássaro cantava. Apenas o distante gotejar da água e o ocasional rangido da madeira se movendo.
Mais à frente, uma forma estava entre as árvores. Alta demais. Imóvel.
Meu coração batia forte. “Caleb?”
“Caleb”, repetiu meu eco. “Caleb?”
A lanterna piscou. A forma permaneceu parada, observando enquanto eu me aproximava.
Um homem olhando apreensivamente para uma floresta | Fonte: Midjourney
Era apenas uma árvore retorcida. O alívio me inundou, mas o desconforto persistiu.
Então ouvi a voz de Caleb me chamando e corri em sua direção sem pensar.
Eu quase pisei direto na ravina. Ela se abriu logo depois da linha das árvores, uma queda íngreme mascarada por folhas caídas e samambaias.
O facho da minha lanterna pegou Caleb no fundo, meio coberto de terra. Seu rosto estava pálido, olhos muito arregalados.
“Pai, socorro!”
Um adolescente chamando alguém | Fonte: Midjourney
Deslizei para baixo sem hesitar. A terra cedeu sob minhas botas, me fazendo derrapar. Caí com força, as mãos raspando contra a rocha úmida.
“Você está ferido?”
Ele balançou a cabeça, mas seu olhar se voltou para a escuridão além. “Estou bem, pai, mas… não acho que estamos sozinhos aqui embaixo. “
Meu pulso disparou. “O que você quer dizer?”
Um homem assustado falando com alguém | Fonte: Midjourney
“Algo me perseguiu na floresta. Eu ouvi… Eu ouvi você me chamando, mas não era você. Todas aquelas histórias que as crianças me contaram na escola… Eu acho que elas são verdadeiras.”
“Calma. Eu estava te chamando. Os ecos aqui são simplesmente… estranhos.”
A ravina era mais funda do que eu havia pensado. As paredes se estendiam altas, as árvores acima formando uma coroa preta irregular contra o céu noturno. Algo se moveu por perto. Girei minha lanterna e o facho pousou em uma forma a alguns metros de distância.
Caleb soltou uma risada trêmula.
“É só um cervo.”
Um veado na floresta | Fonte: Midjourney
O veado deu um passo lento para frente, suas pernas se movendo de uma forma que não parecia muito certa. Cada junta dobrada como uma marionete sendo manipulada por mãos inexperientes.
“Pai…” Caleb franziu a testa. “Olha como ele está se movendo. Talvez esteja ferido?”
Levantei a lanterna levemente. Os olhos do veado não refletiam a luz normalmente. Em vez disso, eles pareciam atraí-la e devorá-la. Um arrepio gelado percorreu minha espinha e meu peito apertou forte.
Mantive minha voz firme. “Vamos. Se está machucado, não deveríamos estar perto. Pode ter raiva. Precisamos sair daqui.”
Um homem aterrorizado em uma floresta | Fonte: Midjourney
Ele hesitou, depois assentiu.
Nós saímos da ravina. Nenhum de nós olhou para trás. O som que nos seguiu não foi de cascos em folhas: foi o barulho molhado de algo macio se arrastando pelo chão.
Nós dois começamos a correr. O som ficou mais alto, mais rápido, rasgando o mato atrás de nós enquanto corríamos.
O brilho da fogueira ficou mais próximo através das árvores, mas assim que avistamos o local, Caleb gritou: “Pai!”
Um homem olhando para trás com medo | Fonte: Midjourney
Eu me virei para trás. Ele estava segurando o tornozelo e fazendo careta, e aquele som doentio estava se aproximando.
Joguei Caleb por cima do meu ombro e corri para o fogo. Eu não sabia o que estava se arrastando pela floresta atrás de nós, mas tinha certeza de que se eu descobrisse, seria a última coisa que eu faria nesta vida.
Nós desabamos perto do fogo. Peguei um dos troncos que eu tinha juntado e girei para encarar as árvores, brandindo-o como uma arma.
Um homem segurando um tronco de frente para uma floresta escura | Fonte: Midjourney
Não havia nada ali. Até o som tinha parado. Fiquei ali por mais alguns minutos, só para ter certeza de que era seguro, e então coloquei o tronco no fogo e me agachei ao lado de Caleb.
Caleb puxou os joelhos até o peito. Ele parecia mais jovem de repente. Menor. Comecei a cuidar do tornozelo dele, e nenhum de nós falou por um longo tempo.
Por fim, ele murmurou: “Eu não quis dizer o que disse antes.”
Balancei a cabeça enquanto vasculhava o kit de primeiros socorros. “É, você fez. E você estava certo.”
Um kit de primeiros socorros em uma bolsa em um acampamento | Fonte: Pexels
Ele suspirou. “Eu simplesmente não sei mais onde me encaixo. Tudo é diferente.”
Minha garganta apertou. Eu exalei, esfregando uma mão no meu rosto. “Você se encaixa aqui. Comigo. Mesmo quando as coisas estão bagunçadas. Mesmo quando eu estrago tudo.”
Ele olhou para mim, duvidoso. “Mesmo que não nos vejamos muito?”
“Mesmo assim. Olha, eu sei que não fui… não fui o pai que você merece. Mas eu quero fazer melhor. Eu quero estar aqui. Por favor, apenas… deixe-me.”
Um pequeno e silencioso entendimento passou entre nós. Ele se inclinou levemente contra o meu lado e nós olhamos para a fogueira.
Uma fogueira | Fonte: Pexels
“Aquela coisa na floresta”, ele disse depois de um tempo. “O que você acha que era?”
“Eu… não sei. Um veado, um veado doente. Mas parece que estamos seguros aqui perto do fogo.”
Nós subimos na tenda logo depois. Caleb adormeceu primeiro. Eu o observei dormir, me sentindo mais perto do meu filho do que há muito tempo.
Suas feições eram mais suaves no sono, mais jovens. Vi traços do garotinho que costumava rastejar no meu colo durante as tempestades, que acreditava que seu pai poderia consertar qualquer coisa.
Um adolescente dormindo | Fonte: Midjourney
Talvez as coisas não estivessem perfeitas, mas isso era um começo. Amanhã voltaríamos para casa, de volta às nossas vidas complicadas e cronogramas de custódia compartilhada, mas algo havia mudado esta noite, um pequeno reparo nos laços desgastados entre pai e filho.
Em algum lugar na escuridão além do nosso fogo, um cervo latiu.
Minha sogra controladora se tornou insuportável depois que dei à luz, mas cheguei ao meu limite quando ela roubou o cachorro da família, alegando que era uma ameaça ao bebê. Dei um ultimato ao meu marido que destruiu os laços familiares, mas uma reunião agridoce anos depois nos curou.
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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