Dois anos depois que minha mãe desapareceu sem deixar rastros, desembrulhei um presente de Amigo Secreto e congelei. Dentro estava o colar dela — uma peça da qual ela nunca se separaria. Eu precisava descobrir quem era meu Amigo Secreto e onde ele havia encontrado aquele tesouro.
O escritório estava animado com a alegria do feriado. Fios de luzes cintilantes cobriam os cubículos, e um leve aroma de canela pairava no ar. Ao meu redor, colegas riam e trocavam presentes de amigo secreto. Tentei sorrir, mas não consegui me livrar do vazio que se instalou em meu peito.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Por dois anos, os feriados foram vazios. Minha mãe desapareceu sem deixar rastros, saindo pela porta em uma manhã fria e nunca mais retornando. Nenhum bilhete, nenhum adeus.
A polícia chamou de desaparecimento voluntário. Eu chamei de impossível. Mamãe nunca me deixaria por vontade própria, não sem um motivo.
“Sua vez, Sophie!” A voz de Jenna me tirou dos meus pensamentos.
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Ela estava ao meu lado, segurando sua caneca de chocolate quente, com as bochechas rosadas de excitação ou talvez de overdose de marshmallow.
Dei um passo à frente. A atenção fez minha pele formigar, mas peguei a pequena caixa embrulhada em ouro na mesa. Meus dedos trabalharam rapidamente, desamarrando a fita e descascando o papel.
Eu não esperava muito. Talvez uma vela ou uma caneca de café com um slogan cafona. Mas no momento em que abri a caixa, o mundo pareceu inclinar-se.
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Dentro havia um colar. O colar DELA.
A delicada corrente de prata brilhava sob as luzes do escritório, e o pingente de água-marinha brilhava como um pequeno oceano. Minha respiração ficou presa quando o virei.
Lá estava. “AMELIA,” gravado atrás. Minhas mãos tremiam.
“Sophie? Você está bem?” Jenna sussurrou para mim.
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“Estou bem. É só que… esse colar. Pertenceu à minha mãe.”
“Oh, uau! Que coincidência”, ela disse, inclinando-se para ver melhor. “É lindo.”
Coincidência? Não. Não pode ser. Como isso veio parar aqui? Quem me deu isso?
Pela primeira vez em dois anos, eu tinha um fio minúsculo e frágil para seguir. E eu não o deixaria ir.
***
Na manhã seguinte, entrei no escritório com o colar guardado com segurança no meu bolso. Minha mente zumbia com perguntas, mas uma se destacou: “Quem era meu amigo secreto?”
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No meio da manhã, não consegui mais me segurar. Enquanto um grupo de colegas se reunia em volta da máquina de café, aproximei-me cautelosamente.
“Ei, alguém sabe quem pode ter sido meu amigo secreto?”
Jenna, sempre a alegre, foi a primeira a falar. “Amigo secreto é suposto ser anônimo, Sophie. Essa é a graça!”
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“Eu sei, mas…” hesitei, tirando o colar do bolso e deixando-o balançar entre meus dedos. “Este é o colar da minha mãe. Ela está desaparecida há dois anos, e… bem, é a primeira pista que tenho.”
A sala ficou em silêncio. Até Jenna parecia não saber o que dizer. Então, do outro lado da sala, a voz de Margaret soou, afiada como sempre.
“Quem mais poderia ser?” Ela revirou os olhos, caminhando em nossa direção. “Thomas, obviamente. Ele é o único por aqui que compraria algo em um mercado de pulgas e chamaria isso de presente.”
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Pisquei, surpresa com sua franqueza. Margaret estava atrás de Thomas há meses, dando dicas não tão sutis e convites para jantar até que, finalmente, ele cedeu e concordou em sair com ela. Então, ela o protegeu como um falcão, como se cada interação que ele tivesse fosse uma ameaça potencial ao seu novo e frágil relacionamento.
“Thomas?” Virei-me para olhá-lo, parado desajeitadamente atrás de Margaret.
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“Uh, sim,” ele disse, coçando a nuca. “Eu só achei bonito e…”
Margaret sorriu. “Exatamente. Típico Thomas.”
Ignorei o tom dela, focando nele. “Onde você conseguiu? Você se lembra do vendedor?”
“Sim, era uma barraca no mercado de pulgas do centro. Posso te mostrar onde. Se você quiser.”
“Não, você não pode,” Margaret interrompeu, colocando uma mão em seu braço. “Você tem trabalho para terminar, Thomas. Lembra dos relatórios? Ou você quer ficar até mais tarde de novo?”
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Sua voz pingava ciúmes. A tensão entre eles me fez estremecer.
“Está tudo bem,” eu disse rapidamente, sem querer causar uma cena. “Eu mesmo vou verificar. Obrigado de qualquer forma, Thomas.”
A frustração borbulhava dentro de mim quando saí do escritório. A possessividade de Margaret era enlouquecedora, mas não tive tempo para pensar nisso. Fui direto para o mercado de pulgas, determinado a encontrar o vendedor.
***
O mercado era impressionante, com suas barracas infinitas e o papo de vozes negociando. Demorou mais de uma hora, mas finalmente encontrei o vendedor. Quando mostrei o colar a ele, seu rosto se iluminou em reconhecimento.
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“Eu me lembro dessa peça”, ele disse, sua voz tingida de nostalgia. “Essa água-marinha é rara. Custou uma fortuna! Eu a comprei de uma mulher do lado de fora de uma pequena loja em outra cidade. Ela parecia… preocupada.”
Meu coração disparou. “Você se lembra da loja?”
Ele rabiscou um endereço em um pedaço de papel e me entregou. “Aqui está, senhorita.”
Olhei para o papel e franzi a testa. “Espera… isso é em outro estado?”
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O homem assentiu. “Ah, sim. É uma pequena loja logo depois da fronteira. Uma jornada e tanto.”
Eu suspirei. “Ótimo. Que sorte a minha.”
Armado com o endereço, tentei reservar um trem e descobri que todos estavam lotados. Enquanto eu estava ali, pesando minhas opções, uma voz familiar chamou atrás de mim.
“Precisa de uma carona?”
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Virei-me para ver Thomas, um pouco sem fôlego, mas sorrindo. “Margaret não ficou feliz, mas eu não podia deixar você fazer isso sozinha.”
“Thomas! Preciso ir para outro estado à noite. Mas é véspera de Natal. Margaret já está…”
Ele me cortou com um encolher de ombros e um sorriso. “Margaret vai superar isso. Além disso, isso parece mais importante.”
Por um breve momento, nós estávamos dirigindo em silêncio. O pensamento de encontrar minha mãe manteve meus nervos zumbindo como estática. Em algumas horas, nós paramos em uma estação mal iluminada.
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Thomas pulou para pagar enquanto eu me espreguiçava, sentindo o frio do ar da noite. Poucos minutos depois, ele retornou, seu rosto pálido.
“Tenho más notícias”, ele murmurou, erguendo seu cartão. “Ele foi recusado. De novo.”
Eu o encarei. “Você está brincando.”
“É obra da Margaret. Ela congelou minha conta. Eu apostaria meu último dólar nisso.”
Eu gemi, puxando minha carteira. “Eu tenho cinquenta dólares, mas não é o suficiente para encher o tanque e nos levar até lá.”
Por um momento, ficamos em silêncio.
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“Precisa de ajuda?” uma voz profunda gritou.
Nós nos viramos para ver um motorista de caminhão saindo de seu caminhão. Ele era um homem corpulento com olhos gentis e um chapéu de Papai Noel gasto empoleirado em sua cabeça.
“Estamos tentando chegar à próxima cidade”, expliquei. “Estamos quase sem gasolina e… bem, estamos presos.”
Ele coçou o queixo, pensativo. “Vou te dizer uma coisa. Eu mesmo estou indo para lá. Tenho espaço no táxi, se você não se importar em pegar uma carona.”
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Thomas e eu trocamos um rápido olhar. “Nós realmente apreciaríamos.”
“Entre”, ele disse com um aceno de cabeça, gesticulando em direção à porta do passageiro.
A viagem foi acidentada, mas surpreendentemente confortável. O motorista do caminhão, que se apresentou como Joe, conversou conosco sobre o Natal, sua família e as longas horas que ele estava puxando na estrada. Sua gentileza foi um bálsamo para meus nervos desgastados. Quando chegamos à cidade, a porta da loja estava trancada e uma placa na janela dizia:
“Desculpe, estamos fechados.”
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“E agora?”, sussurrei, o peso da jornada ameaçando me esmagar.
Antes que Thomas pudesse responder, o zumbido de um táxi nos interrompeu. O carro parou abruptamente e Margaret saiu, suas bochechas coradas de raiva.
“Você tem muita coragem”, ela retrucou, marchando em direção a Thomas. “Rastrear você não foi fácil, sabia. E tudo por ela?” Ela apontou para mim com desdém.
“Margaret, não é o que você pensa”, Thomas começou, mas ela já estava animada.
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“O colar, Thomas! Que tipo de presente de ‘colega’ é esse? Você achou que eu não descobriria?”
“É da minha mãe,” interrompi, mostrando o nome nela. “Viu? Amelia. Estou aqui por causa dela.”
Margaret parecia cética, mas antes que pudesse responder, Joe limpou a garganta. “Desculpe-me, mas aquele colar… Ele salvou a vida de alguém uma vez.”
Todos nos viramos para ele surpresos. Joe assentiu lentamente, sua expressão pensativa.
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“Uma mulher sacrificou-o uma vez. Ela disse que era seu bem mais valioso, mas não hesitou em se desfazer dele. É uma longa história. Posso levá-lo até ela.”
Minha respiração ficou presa. “Você a conhece?”
“Acho que sim”, ele disse. “Se ela for quem eu acho que ela é, ela estará no abrigo. Ela está sempre lá, especialmente nos feriados.”
Abrigo… Isso significa que ela acabou ficando sem teto?
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Meu coração se contorceu com o pensamento, mas eu assenti. “Vamos.”
***
Apesar do frio cortante lá fora, o abrigo brilhava com calor. Luzes douradas cintilavam nas janelas foscas e, lá dentro, o zumbido de conversas e risadas se misturava ao cheiro de cidra temperada e biscoitos recém-assados. Meu coração batia forte quando passamos pelas portas. O peso da esperança e do medo me pressionava.
Ela está aqui? Pode ser mesmo isso?
Fomos recebidos por uma mulher gentil, apressada, com o avental polvilhado com farinha. Ela parou quando viu o colar na minha mão e suspirou suavemente.
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“É uma peça linda”, ela disse, sua voz tingida de reconhecimento. “Eu a conheço bem. Ela me salvou, sabia?”
Minha garganta apertou. “Era da minha mãe. Você sabe de onde veio?”
“Venha comigo.”
A mulher se apresentou como Alice, a dona daquela pequena loja na cidade onde já tínhamos ido. Ela explicou como, dois anos atrás, ela esteve à beira de perder tudo — a loja e o abrigo.
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Então, uma mulher apareceu, desorientada, mas determinada. Ela insistiu em vender o colar, recusando-se a aceitar um não como resposta. Aquela mulher era Amelia. Minha mãe, Amelia.
Lágrimas ardiam em meus olhos enquanto Alice continuava. “Ela está comigo desde então, me ajudando a administrar o abrigo e a loja. Ela é extraordinária, embora… ela tenha dificuldades com sua memória. Mas ela está aqui esta noite. Eu nunca a deixo sozinha nos feriados.”
O quarto pareceu ficar embaçado enquanto eu esperava. E então eu a vi.
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Minha mãe entrou na sala. Seu corpo estava mais magro, seu cabelo estava com mechas grisalhas, mas seus olhos — aqueles olhos familiares e amorosos — encontraram os meus. Por um momento, ela parou, e então lágrimas encheram seu olhar.
“Mãe,” eu sussurrei, minha voz falhando enquanto eu corria até ela. Ela me segurou firmemente, e o mundo ao redor de nós desapareceu.
Passamos a noite no caloroso abraço da comunidade do abrigo. Até Margaret, tocada pela história de Alice, amoleceu, doando generosamente e oferecendo sinceras desculpas.
Naquela noite, percebi que o Natal não era só sobre presentes ou tradição. Era sobre amor, esperança e segundas chances. Milagres, pensei, acontecem das formas mais inesperadas.
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Este artigo é inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos. Compartilhe sua história conosco; talvez ela mude a vida de alguém.
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