Homem na rua me ofereceu dois dias de pagamento por não fazer nada ou um emprego de tempo integral – se eu soubesse como isso terminaria

Eu estava lutando para ajudar minha mãe a pagar as dívidas médicas do meu falecido pai quando um estranho que estava fazendo um experimento social me deu uma tábua de salvação: dinheiro rápido ou um emprego. Aceitei o emprego, mas depois de semanas de trabalho duro, descobri que o estranho não tinha sido totalmente honesto comigo.

No dia em que Jeremy se aproximou de mim naquela cafeteria suja, eu estava dormindo apenas três horas e tinha cafeína suficiente para abastecer uma cidade pequena. As contas médicas do papai ainda estavam chegando, cada uma delas um lembrete fresco de tudo o que tínhamos perdido.

Um homem exausto em uma cafeteria | Fonte: Midjourney

Um homem exausto em uma cafeteria | Fonte: Midjourney

Mamãe estava piorando. Ela não estava exatamente doente, mas aquela tristeza profunda que vem de perder sua outra metade estava cobrando um preço alto. Eu tinha me mudado para o outro lado do país para ajudá-la, mas em alguns dias, parecia que estávamos nos afogando.

Eu estava me candidatando a empregos sem parar e ouvia todo tipo de rejeição possível, desde e-mails bem redigidos até demissões rudes e diretas.

Eu estava ficando desesperado e até pensei em fazer algo estúpido quando um estranho sentou no assento à minha frente.

Um homem puxando uma cadeira | Fonte: Midjourney

Um homem puxando uma cadeira | Fonte: Midjourney

“Escolha interessante de bebida”, disse o estranho, acenando para meu expresso.

Eu estava prestes a dizer a ele para escolher uma das muitas pontes de Pittsburgh para pular, mas algo me impediu. Não tenho certeza se foram seus olhos gentis ou seu sorriso genuíno, mas decidi descobrir o que ele queria.

Apertei minhas mãos com mais força ao redor da xícara quente. “Posso ajudar?”

“Na verdade, espero poder ajudar você”, ele respondeu.

Um homem em uma cafeteria | Fonte: Midjourney

Um homem em uma cafeteria | Fonte: Midjourney

“Meu nome é Jeremy”, ele disse, cruzando as mãos sobre a mesa. “Estou fazendo um experimento social. Aqui está o acordo: posso te dar dois dias de salário agora mesmo, sem amarras. Ou…” Ele se inclinou ligeiramente para frente. “Posso te dar um emprego de tempo integral. Vai ser difícil, mas o pagamento final—”

“O trabalho”, eu disse antes que ele pudesse terminar. “Eu aceito o trabalho.”

As sobrancelhas de Jeremy levantaram-se ligeiramente. “Você não quer ouvir os valores?”

Um homem arqueando as sobrancelhas | Fonte: Midjourney

Um homem arqueando as sobrancelhas | Fonte: Midjourney

Pensei na cara da minha mãe quando outra conta chegou naquela manhã, em como suas mãos tremiam enquanto ela a adicionava à pilha crescente.

“Não importa. Preciso de trabalho de verdade, não de esmolas.”

“Bem, se você tem certeza…” ele enfiou a mão na bolsa de mensageiro e tirou um fino maço de papel. “Aqui está seu contrato. Assine e apresente-se para trabalhar amanhã neste endereço.”

Ele deslizou um pedaço de papel com um endereço sobre a mesa enquanto eu assinava o contrato.

Uma pessoa assinando um contrato | Fonte: Pexels

Uma pessoa assinando um contrato | Fonte: Pexels

Parecia um contrato de trabalho padrão com alguns detalhes extras referentes ao experimento. Fiquei tão aliviado por finalmente ter um emprego que não me incomodei em ler as letras miúdas.

Erro de novato.

Na manhã seguinte, percebi exatamente no que tinha me inscrito. O endereço que Jermey me forneceu me levou a um canteiro de obras para um projeto habitacional. Várias casas estavam quase prontas, mas outras eram apenas fundações na terra.

Um canteiro de obras de moradias | Fonte: Pexels

Um canteiro de obras de moradias | Fonte: Pexels

O lugar estava cheio de poeira e barulho e homens que pareciam levantar caminhões por diversão. O capataz, Mike, me entregou um capacete com um grunhido.

“Você já fez esse tipo de trabalho antes?”, ele perguntou.

“Não, mas aprendo rápido.”

Ele bufou. “Vamos ver sobre isso.”

A primeira semana quase me quebrou.

Um homem trabalhando em um canteiro de obras | Fonte: Midjourney

Um homem trabalhando em um canteiro de obras | Fonte: Midjourney

Meus músculos gritavam, minhas mãos formavam bolhas e rachavam, e o calor do verão era implacável. Mas toda noite, quando eu me arrastava de volta para o apartamento da mamãe, ela olhava para mim com tanta preocupação que eu forçava um sorriso.

“Estou bem, mãe”, eu dizia, escondendo minhas palmas machucadas. “Só estou ficando mais forte.”

“Seu pai ficaria muito orgulhoso de você”, ela sussurrava, e essas palavras se tornaram minha armadura.

Uma mulher sorrindo tristemente | Fonte: Midjourney

Uma mulher sorrindo tristemente | Fonte: Midjourney

Tudo pareceu valer a pena quando me encontrei com Jeremy novamente, e ele me deu meu primeiro salário.

“Isto é para sua primeira semana de trabalho”, ele disse. “Conforme declarado no contrato, você recebe salários pela sua primeira semana e o saldo será pago no final do mês.”

“Obrigada”, eu disse, quase em lágrimas enquanto agarrava o papel. Não era muito, mas eu estava grata por cada centavo.

Na segunda semana, eu já havia entrado no ritmo.

Um homem determinado | Fonte: Midjourney

Um homem determinado | Fonte: Midjourney

Eu acordava antes do amanhecer, tomava café e chegava cedo ao local. O trabalho ainda era brutal, mas eu estava aprendendo e ficando mais forte. Um dos trabalhadores mais velhos, Carl, me acolheu, me mostrando como manusear ferramentas corretamente e ler plantas.

“Você tem bons instintos”, ele disse uma manhã, me observando assentar tijolos. “Me lembra minha filha. Ela está na engenharia agora.”

“O que a fez escolher isso?”

Um homem assentando tijolos | Fonte: Midjourney

Um homem assentando tijolos | Fonte: Midjourney

Carl sorriu, as rugas ao redor dos olhos se aprofundando. “Me observando trabalhar todos esses anos. Disse que se eu conseguia construir casas, ela conseguiria projetá-las.”

Jeremy aparecia periodicamente, prancheta na mão, observando de longe. Às vezes, ele se juntava a mim durante os intervalos de almoço, fazendo perguntas sobre minha vida enquanto eu devorava sanduíches.

“Conte-me sobre seu pai”, ele disse um dia, três semanas depois.

Dois homens conversando durante o almoço | Fonte: Midjourney

Dois homens conversando durante o almoço | Fonte: Midjourney

Parei no meio da mordida. “Ele era o tipo de pessoa que lhe daria seu último dólar se você precisasse. O câncer o levou rápido — seis meses do diagnóstico para…” Não consegui terminar a frase. “As contas médicas levaram todo o resto.”

Jeremy assentiu, fazendo outra anotação. “E ainda assim aqui está você, ainda lutando.”

“Que escolha eu tenho?”

Naquela noite, mamãe estava tendo um dos seus dias ruins. Eu a encontrei sentada na velha cadeira do papai, segurando sua camisa de flanela surrada.

Uma mulher em luto | Fonte: Midjourney

Uma mulher em luto | Fonte: Midjourney

“Eu continuo achando que o ouço na cozinha”, ela disse calmamente. “Fazendo seu café horrível.”

Sentei-me aos pés dela como costumava fazer quando criança. “Lembra como ele bebia direto da panela às vezes?”

Ela riu suavemente. “Os copos eram apenas pratos extras para lavar.” Sua mão encontrou meu ombro. “Você é muito parecido com ele, querido. Mesma teimosia.”

O trabalho ficou mais difícil à medida que avançávamos.

Um homem trabalhando em um canteiro de obras | Fonte: Midjourney

Um homem trabalhando em um canteiro de obras | Fonte: Midjourney

Aprendi a assentar tijolos, instalar janelas e pintar paredes. Os outros trabalhadores lentamente se acostumaram comigo, especialmente depois que fiquei até tarde uma noite para ajudar Mike a terminar uma seção difícil do telhado.

“Você não é nada mal, garoto”, ele disse, o que, vindo dele, parecia um prêmio Nobel.

“Vindo de você, Mike, isso é praticamente um prêmio.”

Ele soltou uma risada. “Não fique convencido. Você ainda tem muito a aprender.”

Um trabalhador da construção civil rindo | Fonte: Midjourney

Um trabalhador da construção civil rindo | Fonte: Midjourney

Mas eu estava aprendendo mais rápido do que qualquer um esperava.

Cada dia trazia novos desafios: medir duas vezes e cortar uma vez, garantir superfícies niveladas e combinar cores de tinta perfeitamente. Eu me jogava em cada tarefa, tentando me perder no trabalho para não ter que pensar na cadeira vazia em casa ou no choro silencioso da mamãe à noite.

Então chegou o dia em que tudo desmoronou.

Um homem sério | Fonte: Midjourney

Um homem sério | Fonte: Midjourney

Eu tinha completado quatro semanas de trabalho exaustivo quando Jeremy apareceu parecendo sombrio. Ele puxou o contrato, apontando para letras miúdas que eu nunca tinha notado.

“Devido a certas condições não serem cumpridas”, ele começou, “você não receberá o pagamento final…”

“Não.” A palavra saiu como um soco. “Não, você não pode fazer isso. Eu trabalhei até a morte. Eu confiei em você!”

“Éric—”

Um homem segurando documentos | Fonte: Midjourney

Um homem segurando documentos | Fonte: Midjourney

“Eu precisava daquele dinheiro! Minha mãe — estamos prestes a perder tudo, e você…” Minha voz falhou, e eu me odiei por isso.

Jeremy enfiou a mão na pasta e tirou uma caixinha. “Abra.”

“Não quero seu prêmio de consolação.”

“Eric. Abra a caixa.”

Dentro havia uma única chave, nova e brilhante. Eu a encarei, sem entender.

Uma chave em uma caixa de presente | Fonte: Midjourney

Uma chave em uma caixa de presente | Fonte: Midjourney

“Esta casa”, Jeremy disse suavemente, “aquela que você ajudou a construir? É sua.”

Achei que tinha ouvido errado. “O quê?”

Ele tirou outro conjunto de papéis — uma escritura. Percebi com choque crescente que tinha meu nome nela.

“O experimento não era sobre o trabalho. Era sobre encontrar alguém que merecesse isso. Alguém que escolheria o caminho mais difícil, que daria tudo o que tinha pelas pessoas que ama.”

Um homem sorridente segurando documentos | Fonte: Midjourney

Um homem sorridente segurando documentos | Fonte: Midjourney

Minhas pernas cederam, e eu sentei com força no chão. “Eu não entendo.”

“Você construiu sua própria casa, Eric. Cada tijolo, cada prego. Você colocou seu coração nela sem nem saber. E agora ela é sua, livre e limpa.”

Corri para casa mais rápido do que nunca tinha me movido na vida. Mamãe estava em seu lugar de sempre perto da janela, olhando para as velhas ferramentas de jardinagem do papai.

“Mãe”, eu disse sem fôlego. “Mãe, você não vai acreditar nisso.”

Um homem feliz | Fonte: Midjourney

Um homem feliz | Fonte: Midjourney

Quando terminei de contar a ela, nós dois desabamos. Ela me puxou para perto, e pela primeira vez desde que papai morreu, seu abraço pareceu forte novamente.

Um mês depois, estávamos em nossa nova sala de estar. A luz do sol entrava pelas janelas que eu tinha instalado, refletindo na tinta que eu tinha aplicado cuidadosamente nas paredes. Mamãe já estava planejando onde a velha poltrona do papai ficaria e falando sobre plantar um jardim na primavera.

“Ele teria adorado este lugar”, ela disse, tocando a parede gentilmente. “Lembra como ele sempre quis construir sua própria casa?”

Uma mulher feliz em uma casa nova | Fonte: Midjourney

Uma mulher feliz em uma casa nova | Fonte: Midjourney

Olhei ao redor para a casa que eu havia construído com minhas próprias mãos.

Em cada canto, eu podia ver vestígios das lições que aprendi: as instruções pacientes de Carl sobre os tijolos perfeitamente alinhados, os padrões exigentes de Mike sobre os ângulos precisos de cada junta e minha determinação em cada detalhe que eu insistia em deixar perfeito.

“É”, eu disse, sorrindo em meio às lágrimas. “Ele realmente teria adorado isso.”

Um homem feliz | Fonte: Midjourney

Um homem feliz | Fonte: Midjourney

E em algum lugar, eu esperava, ele estava observando, orgulhoso da história que estávamos prestes a começar.

Aqui vai outra história: quando Belinda brinca sobre pular o Dia de Ação de Graças vegetariano estrito de sua cunhada, a reação de seu marido Jeremy é tudo menos engraçada. Sua raiva repentina e seu ultimato de divórcio a deixam cambaleando. À medida que as tensões aumentam, Belinda descobre segredos que sugerem uma traição muito mais profunda escondida à vista de todos. Clique aqui para continuar lendo.

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