Depois que a mãe de Kayla a abandona, seu pai a cria da melhor maneira possível. As coisas vão bem até que ele conhece Tanya, sua madrasta, que se junta à família com suas filhas. As coisas parecem bem até que a tragédia acontece e o pai de Kayla morre, deixando-a aos cuidados de Tanya — onde ela é forçada a decidir no que se concentrar enquanto estiver sob o teto de Tanya.
Minha mãe nunca foi feita para ser mãe. Ela disse exatamente isso para meu pai quando eu tinha cerca de três meses de idade, e então ela foi embora.
“Sinto muito, Collin”, ela disse a ele enquanto fazia as malas. “Mas essa não é a vida para mim. Não posso fazer isso. Não sei como ser mãe e não sei se quero tentar mais.”
“Mas Kayla precisa de você”, disse meu pai.
“Vou causar mais danos se ficar”, ela disse, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
E então ela saiu de nossas vidas.
Durante anos, meu pai confiou nos meus avós para me criar, e eles fizeram um bom trabalho em me fazer sentir amada e cuidada, apesar de minha mãe ter decidido me deixar para trás.
“É difícil, eu sei”, minha avó disse enquanto estávamos sentados à mesa um dia. “Mas você precisa se lembrar que ser mãe não é para todos, Kayla. Às vezes, as pessoas só percebem isso tarde demais.”
Eu entendi a lógica da minha avó — fazia sentido para mim. Isso estava além do meu controle. Mas, ao mesmo tempo, não havia nada fácil em aceitar o fato de que minha mãe tinha escolhido me deixar — que me amar não era o suficiente.
Mas à medida que fui crescendo, meu pai se tornou cada vez mais importante para mim — ele era a única pessoa que faria qualquer coisa por mim.
Éramos nós contra o mundo inteiro.
Mas então, quando eu tinha doze anos, meu pai conheceu Tanya na minha escola. Ela tinha um par de gêmeos que estavam uma série acima de mim, e eles se conheceram em uma arrecadação de fundos da escola.
“Kayla, vamos mesmo passar o sábado na sua escola?”, meu pai resmungou para mim enquanto pegava um dos recipientes de cupcakes do carro.
“É só por algumas horas”, eu disse a ele. “E então podemos ir embora. Eu sei que você e o tio Jim querem assistir ao jogo na TV.”
Meu pai riu, e fomos até o campo de futebol com os assados. Nós montamos tudo, esperando o Bake Day começar para que pudéssemos vender nossos cupcakes e sair.
E então, Tanya e suas filhas gêmeas, Allie e Avery, apareceram, colocando seus recipientes de brownies ao lado dos meus.
“Oh, não!” Tanya gritou, quase derrubando um recipiente ao tropeçar em uma toalha de mesa, fazendo meu pai correr para resgatá-la.
Ele pegou o recipiente, colocou-o no lugar e ajudou a soltar o pedaço de toalha de mesa que estava preso no sapato de Tanya.
Esse foi o começo do fim.
Meu pai e Tanya trocaram números de telefone e, no final da arrecadação de fundos, eles já tinham feito planos de se encontrar para jantar na semana seguinte.
Dois anos depois, eles se casaram — com Allie, Avery e eu como damas de honra.
E pela primeira vez, aprendi como é ter uma mãe.
No começo, as coisas estavam bem. Tanya fez as coisas necessárias para mim.
“Só tome cuidado”, minha avó me disse. “Ela só está sendo legal porque seu pai se casou com ela. Espere até a poeira baixar. Mas, para o seu bem, meu querido, espero que ela seja tudo o que você precisa que ela seja.”
Era como se as palavras da vovó tivessem evocado o lado desagradável de Tanya. Ela passou de atenciosa a perder o controle comigo. Comecei a ver a diferença em como ela me tratava em comparação com a maneira como ela tratava os gêmeos.
“Não se preocupe com isso”, meu pai disse quando fomos correr juntos. Recentemente, seu colesterol estava muito alto e, por ordem médica, ele precisava começar a viver uma vida saudável.
“Não é o fato de que os gêmeos estão ganhando coisas novas”, eu disse. “É o fato de que ela nem tenta me fazer sentir que eu os mereço.”
“Tem sido Tanya e as meninas por um longo tempo, amor,” meu pai disse, parando para recuperar o fôlego. “Elas só se conhecem.”
Voltamos para casa e meu pai me disse que, apesar do que eu sentia, ele sempre estaria lá para mim.
Até que ele não estava mais lá — apenas algumas semanas depois do meu aniversário de 15 anos, meu pai faleceu de um ataque cardíaco em sua própria cama. O funeral foi um borrão, e eu percebi que não tinha mais pais. Era assim que era.
Tanya chorou muito no funeral, dando o maior show de sua vida, mostrando a todos os convidados que suas lágrimas eram equivalentes ao seu amor por meu pai.
“Você sempre pode vir até mim”, disse minha avó, segurando minhas mãos no enterro.
Mas eu sabia que não podia. Minha avó tinha ficado velha e frágil, e pouco antes de morrer, meu pai tinha providenciado para que ela se mudasse para um asilo para que ela pudesse ser cuidada.
Com o passar do tempo, a saúde da minha avó piorou constantemente, e eu sabia que, mesmo que considerasse morar com ela, ela precisaria de mais cuidados do que eu poderia dar.
Um ano se passou, e eu vivia na sombra da minha vida anterior — a morte do meu pai havia mudado tudo para ela, incluindo o fato de que Tanya e suas filhas me tratavam menos como um membro da família e mais como um inconveniente.
Tudo o que eu fazia era limpar a casa entre as aulas.
E então chegou a hora da festa de aniversário de dezesseis anos dos gêmeos.
“Vamos dar uma grande festa!” Tanya disse. “Precisamos celebrar minhas duas meninas.”
Então, é claro, uma festa extravagante foi planejada com o dinheiro do meu pai — dinheiro que deveria ser para mim e meus sonhos de faculdade. Os gêmeos ganharam novas roupas de aniversário e os últimos iPhones sobre os quais eles estavam falando há algum tempo.
Alguns meses depois, no meu aniversário, eu não esperava exatamente uma festa de 16 anos, mas achei que Tanya e as gêmeas fariam um jantar chique e comeriam um bolo.
Ou assim eu esperava — eu só queria celebrar o momento e ser valorizada um pouco mais. Porque esse era meu primeiro aniversário sem meu pai.
Mas, é claro, fiquei decepcionado.
Na manhã do meu aniversário, desci até a cozinha, mantendo a esperança de que minha família adotiva se importasse comigo e me mostrasse exatamente isso.
Em vez disso, Tanya tinha um único bolinho em um prato.
“Feliz aniversário, Kayla”, ela disse. “Aqui está!”
E ela começou a me entregar meu presente de aniversário: uma das mochilas escolares antigas das gêmeas, com o nome dela ainda costurado na lateral.
“É isso que você merece”, Tanya disse. “Seu foco deve ser somente em você e seus estudos, não em festas e garotos.”
Fiquei atordoado. Não conseguia entender o que Tanya estava fazendo. Eu sabia que ela não faria nada grande e especial para mim, mas eu realmente pensei que ela teria tentado fazer o dia um pouco diferente.
Mas a mensagem da minha madrasta soou alta e clara: eu não era nada mais que uma lembrança de um passado que era melhor esquecer.
Sozinha, no meu quarto, chorei pelos meus falecidos pais. Não conseguia acreditar que estava sozinha. Não havia mais nada familiar para mim, até a casa estava passando por reformas porque Tanya queria algo novo.
Enquanto minhas lágrimas caíam, olhei para a mochila escolar de segunda mão, um símbolo do desdém da minha madrasta. Eu não deixaria que isso definisse meu valor.
Em vez disso, tornou-se minha motivação.
Pelos dois anos seguintes, aquela bolsa se tornou meu mundo de desafio à narrativa que eles tentaram impor a mim.
Conforme o ensino médio progredia, minha determinação silenciosa começou a dar resultado. Eu mergulhei em atividades extracurriculares, arrasei em competições e aprimorei novas habilidades.
“Você está indo tão bem, Kayla”, disse minha professora de sala de aula. “Apesar da perda do seu pai. Ele ficaria muito orgulhoso de você.”
Quando me formei, não só fui o primeiro da turma como também ganhei uma bolsa integral para uma universidade de prestígio.
Enquanto isso, Allie e Avery desperdiçaram suas vantagens — eles usaram tudo o que Tanya lhes deu, e contentes com a mediocridade, garantiram que sua herança amorteceria cada queda. Mas a vida, como aprendi, favorece os preparados.
Agora, anos depois, estou sentado na casa do meu pai com uma carreira de sucesso iniciada logo depois da faculdade. Sou um dos veterinários locais — o favorito da maioria dos animais de estimação, e também sou um nome conhecido.
No último fim de semana foi a reunião do meu colegial. Fiquei ali, pronto para fazer o discurso principal que passei horas escrevendo, segurando a mochila da escola ao meu lado.
Minhas meias-irmãs estavam sentadas em uma mesa no fundo do salão, cada uma com seus respectivos maridos.
“À mulher que me deu esta bolsa, pensando que não era nada mais do que eu merecia, obrigada. Você me subestimou, e isso alimentou minha jornada.”
Observei minhas irmãs trocando olhares e, quando saí do palco, finalmente senti que tinha acertado.
O que você teria feito?
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